Millones de personas alrededor del mundo recuerdan cada 1 de mayo la lucha por derechos laborales básicos, una conmemoración cuyo origen se remonta a las protestas obreras del siglo XIX en Estados Unidos.
El hecho que marcó la fecha
La elección de esta fecha se vincula directamente con los sucesos de 1886 en Chicago, donde trabajadores iniciaron huelgas y manifestaciones exigiendo la reducción de la jornada laboral a ocho horas, en un contexto donde estas podían extenderse hasta 18 horas diarias.
Las protestas, encabezadas por sindicatos como la Noble Order of the Knights of Labor, derivaron en la trágica Revuelta de Haymarket después de que una bomba lanzada durante una manifestación en Haymarket Square desatara una represión con muertos y heridos entre policías y manifestantes.
Reconocimiento internacional
En 1889, la Segunda Internacional, organización de sindicatos y partidos socialistas, declaró el 1 de mayo como día de homenaje a los caídos en Chicago y a la lucha obrera. Francia fue uno de los primeros países en reconocer por ley la jornada de ocho horas en 1919, consolidándose la fecha como feriado en gran parte del mundo.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT), agencia de Naciones Unidas, propuso en su primera conferencia la adopción universal de la jornada de ocho horas.
Los Mártires de Chicago
Un grupo de activistas sindicales y anarquistas, conocidos como los Mártires de Chicago, fueron procesados tras los hechos de Haymarket. Entre ellos estaban August Spies, Albert Parsons, Adolf Fischer, George Engel, Louis Lingg, Michael Schwab, Samuel Fielden y Oscar Neebe.
Sin pruebas directas que los vincularan con el lanzamiento de la bomba, cuatro fueron ejecutados, uno se suicidó en prisión y los otros tres recibieron largas penas de cárcel, aunque posteriormente fueron indultados. Su sacrificio se convirtió en un símbolo global de la lucha por la jornada de ocho horas, mejores salarios, el reconocimiento de organizaciones sindicales y la prohibición del trabajo infantil.
Adopción en la región
En Argentina, la primera celebración del 1 de mayo ocurrió en 1890, impulsando la conformación de la primera federación obrera del país. Fue en 1930, durante la presidencia de Hipólito Yrigoyen, cuando se instituyó oficialmente como feriado nacional.
La adopción como feriado laboral se extendió progresivamente a otros países de América Latina y Europa. Estados Unidos y Canadá celebran el Día del Trabajo el primer lunes de septiembre. Actualmente, el 1 de mayo es feriado en la mayoría de los países de la región.
